Yarı metalik fren balatalarını tanımlamak için bu balataların genellikle daha düşük bir sürtünme katsayısına (genellikle 0.38 civarında) ve daha kısa bir ömre sahip olduğunu belirtmek önemlidir. Çoğu araç, en ekonomik seçenek olduğu için fabrikadan çıktıklarında bu tip fren balatalarıyla donatılmıştır. Ancak bazı üreticiler bu fren balatalarını daha yüksek sürtünme katsayısına sahip olarak üretmektedir.
Fren balataları genellikle çelik bir destek plakası, yapışkan bir yalıtım katmanı ve bir sürtünme bloğundan oluşur. Yalıtım tabakası ısıyı iletmeyen, ısı yalıtımı amacına hizmet eden malzemelerden yapılmıştır. Sürtünme bloğu, frenleme sırasında fren diskine veya kampanaya bastırıldığında sürtünme oluşturan, dolayısıyla aracı yavaşlatan veya durduran sürtünme malzemeleri ve yapıştırıcılardan oluşur.
Fren balatasının kalınlığı görsel olarak orijinal kalınlığının yaklaşık üçte birine (yaklaşık 0,5 cm) düştüğünde, sahibinin muayene sıklığını artırma ve bunları değiştirmeye hazır olma zamanı gelmiştir. Yarı metalik fren balataları genellikle yaklaşık 1,5 cm kalınlıkla başlar ve kullanıldıkça yavaş yavaş aşınır.
