1. Giriş
Çoğu zaman "cesurların oyunu" olarak adlandırılan Dakar Rallisi, dünyanın en zorlu rallisi olarak biliniyor. En meşakkatli ve maceralı araba yarışı olarak dünya çapında tanınıyor ve dünya çapında yarım milyardan fazla insanın yoğun ilgisini çekiyor. Resmi Fransızca adı "LeDakar"dır. Her yıl yarışa sponsorunun veya bölgesinin adı verilmektedir. 2009 yılında Afrika'daki terör tehditleri nedeniyle yarış güvenlik nedeniyle Güney Amerika'ya taşındı.
2. Yarış Formatı
Yarış, katılımcıları profesyonel sürücü olup olmamalarına göre sınırlandırmıyor; Katılımcıların yaklaşık %80'i amatördür. Her ne kadar "ralli" olarak adlandırılsa da aslında bu bir off-road dayanıklılık yarışıdır. Kapladığı araziler tipik rallilerdeki arazilerden çok daha karmaşık ve zorludur. Üstelik kullanılan araçlar, düzenli rallilerde bulunan modifiye edilmiş sedanlar değil, gerçek arazi araçlarıdır. Rallinin çoğu etabı off-road olup kum tepeleri, çamur, çayırlar, kayalar ve çöllerden geçmektedir. Her gün kat edilen mesafe birkaç ila birkaç yüz kilometre arasında değişebilir.
Yarışmada motosikletler, küçük araçlar (sedanlar ve SUV'lar) ve kamyonlar dahil olmak üzere birden fazla araç kategorisi yer alıyor. Araç numaralarının önüne 1, 2 veya 3 eklenir. Örneğin 105, 5. motosikleti, 308, 8. küçük aracı, 512 ise 12. kamyonu temsil eder. Servis araçlarının numaraları 8'den başlıyor. Yarış bölümleri, WRC'deki gibi yerleşik yolların bulunmadığı, Sahra Çölü ve tropikal çayırlar gibi geniş arazilere yayılıyor. Resmi rota haritalarına güvenmenin yanı sıra, sürücüler ve navigasyoncular her kontrol noktasına ulaşmak ve geçmek için pusulalardan ve günümüzün modern GPS sistemlerinden yararlanıyor. Destek ekiplerinin belirlenen alanlara normal yollardan önceden ulaşabildiği WRC'den farklı olarak Dakar Rallisi'ndeki her ekip, tüm parçaları, malzemeleri ve teknisyenleri taşıyan bir uçak kiralıyor. Bu uçaklar belirlenmiş alanlara (genellikle derme çatma uçak pistlerine) inerek muhteşem bir manzara sunar.
Yarış son derece zorlu. Sürücüler gündüzleri 40 dereceye kadar çıkan sıcaklıklarla, geceleri ise sıfırın altındaki sıcaklıklarla karşı karşıya kalıyor. Olağan araç arızaları dışında kaybolmak, yakıtın veya yiyeceğin bitmesine, hatta yarışı terk etmek zorunda kalınmasına neden olabilir. Büyük ödülün yalnızca 4.500$ olmasına rağmen etkinlik, zorluklardan yılmayanları cezbetmeye devam ediyor. Her rallide motosiklet, küçük araç ve kamyon kategorilerinden birer şampiyon çıkar.
3. Yarış Rotası
Başlangıçta, resmi başlangıcından yaklaşık on yıl sonra, Dakar Rallisi Paris'te başladı ve Dakar'da sona erdi. Ancak kesin rota her yıl değişiyordu. Zaman geçtikçe başlangıç ve bitiş noktaları değişmeye başladı. Örneğin 1992 yılında yarış Paris'te başlayıp Güney Afrika'nın Cape Town kentinde sona erdi. 1994'te Paris-Dakar-Paris'ti ve 1997'de Nijerya'da bir dönüşle Dakar'dan başlayıp geri döndü. Thierry Sabine'e ve onun ruhuna saygı duyan Fransız maceracılar tarafından başlatılan 1979 yılından bu yana neredeyse çeyrek yüzyıl geçti. Bir grup meraklı tarafından amatör bir yarış olarak mütevazı bir başlangıç yapan Paris-Dakar, dünyanın en ünlü rallisine dönüştü. Afrika Sahra Çölü, her yıl Paris-Dakar Rallisi'nin sürükleyici ve heyecan verici etaplarının arka planını oluşturuyor.
